Od lat 90-tych, pewna forma marihuany w pigułkach jest przepisywana w celu leczenia utraty apetytu i masy ciała w przypadku HIV/AIDS. Ale nowe odkrycia sugerują, że marihuana może nawet pomóc w zwalczeniu tej choroby.
Raport opublikowany w zeszłym tygodniu w czasopiśmie AIDS Research and Human Retroviruses, przedstawia naukowców z Louisiana State University, którzy wykazali, że dzienne dawki THC, głównego składnika marihuany, mają szereg korzystnych efektów na modelach zwierzęcych HIV.
W szczególności, THC podawane małpom w okresie 17 miesięcy obniżyło uszkodzenie tkanek odpornościowych jelit, ważnego miejsca zakażenia HIV. Zespół odkrył również dowody, że THC może to zrobić poprzez działanie na poziomie genów.
„Dodaje to wyobrażenie i buduje trochę więcej informacji wokół potencjalnych mechanizmów, które mogą odgrywać rolę w modulacji infekcji,” mówi doktor Patricia Molina, głowa Department of Physiology and lead author of the study.
HIV rozprzestrzenia się poprzez zakażanie i ostatecznie zabijanie komórek odpornościowych. Jednak naukowcy zaobserwowali wyższy poziom zdrowych komórek odpornościowych u zwierząt, którym podano THC – coś, co również zauważono w poprzednim badaniu.
W 2011 roku doktor Molina i jej współpracownicy odkryli, że małpy leczone za pomocą THC miały niższy poziom infekcji wirusowej i lepszy współczynnik przeżywalności. Doświadczyły również skoku komórek odpornościowych i mniejszą utratę masy związanej z chorobą.
Wyniki nie były jednak tym, czego zespół oczekiwał, wyjaśnia doktor Molina.
„Kiedy zaczynaliśmy badania, myśleliśmy, że zwiększy się poziom wiremii, myśleliśmy także, że spadek liczby limfocytów będzie bardziej dramatyczny – jednak to się nie zadziało. Jeśli już, to wygląda na to, że mogła zajść korzystna immunomodulacja, zwłaszcza we wczesnych etapach infekcji.”
Wiele osób było sceptycznie nastawionych jeżeli chodzi o wykorzystanie marihuany u pacjentów cierpiących z powodu HIV/AIDS, ponieważ jak wiadomo związki marihuany hamują czynności układu odpornościowego.
Jednak badania wykazały, że THC nie ma niekorzystnego wpływu na miano wirusa i komórek układu odpornościowego, mówi doktor Molina.
Teraz naukowcy starają się zrozumieć dlaczego marihuana może pomóc i opracowują nowe metody leczenia, które są bardziej charakterystyczne dla jej mechanizmów.
„Myślę, że istnieje duże zainteresowanie jeżeli chodzi o próby zrozumienia specyficznych działań za pośrednictwem receptorów, które korelują z marihuaną. A zwłaszcza mówimy tu o receptorze CB2.”
Wpływ marihuany na układ immunologiczny pochodzi głównie z uwagi na jej działanie na receptory CB2, jednego z dwóch receptorów, które wiążą się z THC. Z drugiej strony, receptory CB1 są odpowiedzialne za haj.
„Istnieje spore zainteresowanie skupione wokół zrozumienia, czy to, co widzimy jako efekt immunomodelujący pośredniczy wyłączenie receptorowi CB2,” wyjaśnia doktor Molina. „I jeśli tak, to może to doprowadzić do opracowania specyficznych agonistów receptora, które mogą mieć te same efekty.”
Badania opublikowane w 2013 roku przez zespół z Uniwersytetu na Harvardzie odkrył, że aktywacja receptora CB2 może również uniemożliwić wirusowi HIV uszkodzenie mózgu.
Badanie otrzymało dofinansowanie z National Institutes of Health (NIH) oraz National Institute on Drug Abuse (NIDA).
